Kefir dünya çapında tüketilmekte ve yüzyıllardır tüketimi sürmektedir. Halk inancına göre kuzey Kafkasya dağlarında gelişmiş bir fermente süt içeceğidir. Kefir ismi, bir kişinin sarhoş olduktan sonra aldığı "keyif" anlamına gelen Türkçe kelimeden gelir.

Kefir uzun yıllardan beri Avrupa ve Asya'nın bazı bölgelerinde popüler olmuştur, ancak yakın zamanda probiyotiklere ve bağırsak sağlığına olan ilginin artmasına bağlı olarak Amerika Birleşik Devletleri'nde popülerlik kazanmaya başlamıştır.

Kefir nedir?

Yoğurt, süt içerisindeki bakterilerin fermantasyonuyla oluşur iken; kefir, bakteri ve maya fermentasyonlarının birleşimidir. Bakteri ve maya kombinasyonu "kefir mayası" olarak adlandırılır. Kefir taneleri, buğday veya pirinç gibi tipik tahıllar değildir ve gluten içermez. Süt kefir tanecikleri ile birleştirilir ve kefir meşrubatını üreten "kültür" sıcak bir alanda saklanır.

Kefir, ekşi ve keskin bir tada sahiptir ve içilebilir yoğurda benzer bir kıvama sahiptir. Fermantasyon süreci nedeniyle kefir biraz karbonatlı tat verebilir. Kefirin sağlık yararlarının çoğu, probiyotik içeriğinden dolayıdır. Probiyotikler veya "iyi bakteriler", düzenli bağırsak hareketlerini sürdürmeye, belirli sindirim koşullarını tedavi etmeye ve bağışıklık sistemini desteklemeye yardımcı olabilecek canlı organizmalardır.

Kefir çeşitleri

Kefir tipik olarak inek sütünden yapılmakla birlikte, keçi veya koyun gibi diğer hayvanların sütlerinden veya süt ürünü olmayan sütlerden de üretilebilir.

İnek sütünden elde edilen Kefirin, yağsız, az yağlı ve tam yağlı çeşitleri mevcuttur.

Kefirin sade ve aromalı çeşitleri de mevcuttur.

Kefirin 7 yararı

• Kan şekeri kontrolü

2015 yılında küçük bir çalışma, diyabetli kişilerde kefir ve geleneksel olarak fermente edilmiş sütün kan şekeri düzeylerine etkisini karşılaştırmıştır. Kefir tüketen katılımcılar, geleneksel olarak fermente edilmiş sütü tüketenlere göre açlık kan şekeri seviyeleri belirgin olarak daha düşüktü. Kefir grubundaki katılımcılar ayrıca 3 ay boyunca kan şekeri kontrolünde bir ölçüm olan hemoglobin A1c değerlerini de düşürdüler.

• Düşük kolesterol

2017 yılında yapılan bir çalışmada, az yağlı süt veya kefir tüketen kadınlarda kolesterol düzeylerindeki değişikliklere bakılmıştır. Katılımcılar günde 2 porsiyon az yağlı süt, 4 porsiyon az yağlı kefir ve 4 porsiyon az yağlı süt içtiler. 8 hafta sonra, kefir içenlerin total ve "kötü kolesterol" düzeyleri, düşük yağlı sütten günde iki porsiyon içenlere göre anlamlı derecede düşüş gösterdi.

Günde 4 porsiyon az yağlı süt tüketen katılımcılar da kolesterol seviyelerini düşürmüşlerdir. Kefirdeki probiyotikler, vücudun yiyeceklerden ne kadar kolesterol aldıklarında rol oynayabilir. Ayrıca, vücudun kolesterolü nasıl ürettiğini, işlediğini ve kullandığını da etkileyebilir.

• Kaliteli beslenme

Kefirdeki besinler, kefiri yapmak için kullanılan sütün türüne bağlıdır. Genellikle, iyi bir protein, kalsiyum ve potasyum kaynağıdır. Bazı marketlerden satın alınan markalar da D vitamini ile takviyesi de vardır.

• Laktoz intoleransı

Laktoz intoleransı olan kişiler kefir içerse, içindeki bakteriler laktozun çoğunu yıkarken, semptomlarını yaşamaksızın kefir tüketebilirler. ABD'deki lider kefir markası, yüzde 99 laktoz içermediğini iddia ediyor.

2003 yılında yapılan küçük bir araştırma, kefir tüketiminin zaman içinde laktoz sindirimini artırdığı ve laktoz intoleransının üstesinden gelmek için potansiyel olarak kullanılabileceği sonucuna varmıştır. Aromalanmış kefirin, eklenmiş ve tatlandırılmış  şekerler nedeniyle düz kefirden daha olumsuz belirtiler ürettiğini belirtmiştir.

• Mide sağlığı

Mide hem iyi hem de kötü bakteriler içerir. Aralarında bir denge sağlamak, mideyi sağlıklı tutmanın önemli bir parçasıdır. Hastalıklar, enfeksiyonlar ve antibiyotikler gibi bazı ilaçlar bu dengeyi bozabilir. Probiyotikler sindirim sisteminde doğal olarak bulunan iyi bakterilere benzer ve sağlıklı bir dengeyi korumaya yardımcı olabilir.

Kefir gibi probiyotik gıdaların, enfeksiyonların veya antibiyotiklerin neden olduğu ishalin tedavisine yardımcı olabileceğine dair bazı kanıtlar vardır. Bir gözden geçirme, mide ve ince bağırsakta peptik ülserlerin tedavisine yardımcı olmak için kefirin kullanımını gösterdi.

• Şifa özellikleri

Laboratuvar çalışmaları, daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulmasına rağmen, kefirin antibakteriyel ve antifungal özelliklere sahip olduğunu göstermiştir. Araştırmalar, kefirin gastroenterite, vajinal enfeksiyonlara ve maya enfeksiyonlarına karşı yararlı olma potansiyeline sahip olduğunu göstermektedir.

2016'da yapılan bir incelemede, kefirin bir parazit ile enfekte olan farelerde semptomların şiddetini azalttığı bildirilmiştir. Başka bir gözden geçirme, yara iyileşmesi ve azalan tümör büyümesi için kefirin fareler üzerindeki yararlı etkilerini göstermiştir.

• Kilo kontrolü

Bir başka çalışmada, kefir tüketiminin obez farelerde vücut ağırlığını ve toplam kolesterolü azalttığı bildirilmiştir. Ancak, insanlar üzerinde daha fazla araştırma yapılması gerekmektedir.

Riskler ve özellikler

Kefir tüketmek için güvenli, ancak bir kişi düzenli bir diyete eklemeden önce belirli faktörleri göz önünde bulundurmalıdır. Laktoz intoleransı olan kişiler, semptomsuz kefir içebildikleri halde, süt alerjisi olan diğer kişiler, alerjik bir reaksiyona neden olabileceğinden, süt sütünden elde edilen kefiri tüketmemelidir.

Kefir sütünden yapıldığı için biraz şeker içerir. Bazı önceden paketlenmiş, aromalı kefirler yüksek miktarda eklenmiş şekere sahiptir. Diyabetli insanlar, özellikle de etiketi okumak ve şeker eklenmeden sade çeşitlere yapışmak konusunda dikkatli olmalıdırlar.

Geleneksel olarak yapıldığında, kefir eser miktarda alkol içerebilir. Birçok ticari marka kefiri alkolsüzdür.